【生活成本爆升】土庫曼阿什哈巴德躋身全球第二貴城市？

說到全球生活成本最高的城市，大家可能會想到東京、紐約或香港，但你會猜到位居全球第二的竟然是土庫曼首都阿什哈巴德（Ashgabat）嗎？這個有「白色大理石之城」之稱的神秘城市，根據美國人力資源顧問公司 Mercer 的調查，成為全球外派人員生活成本第二高的城市，僅次於香港，甚至高於東京（第 3 位）及紐約（第 6 位）。

阿什哈巴德並非首次打入生活成本排行榜。早於 2019 年，另一人力資源顧問公司 ECA International 亦指出，阿什哈巴德由 2018 年的第 111 位，急升至冠軍位置，排名飆升幅度驚人。

那麼，為何阿什哈巴德的生活成本會如此之高？關鍵在於黑市匯率與外匯管制政策。自 2015 年起，土庫曼政府實施外匯限制，禁止個人合法兌換美元，商人僅可在官方匯率（1 美元兌 3.5 土庫曼馬納特）下有限度兌換。實際上，當地居民多依賴黑市匯率。根據 bne IntelliNews，2020 年 5 月的黑市匯率曾高達 1 美元兌 23 馬納特，是官方匯率的 6.5 倍。

舉例來說，一份售價 65 馬納特的牛扒，在官方匯率下為 18.6 美元，但按黑市匯率計算實際只需約 2.8 美元，落差極大。這種巨大價差亦令不少人，包括總統別爾德穆哈梅多夫（Gurbanguly Berdymukhamedov）及其親屬，被質疑從中獲利。

由於黑市匯率無從查證且波動大，旅客在當地換匯需依靠當地人協助，且每人兌換率亦有所不同。我們曾在去年中以 1：14 的匯率兌換，但幾個月後已跌至 1：10，可見匯率變化之大。

黑市匯率直接推高進口商品價格，進一步引致通脹。根據 Trading Economics 的資料，阿什哈巴德的物價通脹率由 2018 年的 9.4% 升至 2019 年的 13.4%。食品價格持續飆升，供應也受影響。土庫曼政府至今仍保留蘇聯式的國營食品店，透過補貼及配給制度售賣基本糧食如雞肉、麵粉和糖。然而，當價格飆升，政府更進一步收緊供應，甚至傳出多次短缺。

為防止外界得知情況，政府曾明文禁止市民在國營食品店外排隊，並要求顧客「敲門」才能進入。外國人則只能在私營食品店購物，價格昂貴，非一般平民可負擔。

除食品外，其他生活成本亦高得驚人。例如在阿什哈巴德租住一個房間，月租需 300 至 700 美元，可媲美香港的劏房價格；1GB 數據的 SIM 卡更要價 30 美元，追加 1GB 還需 15 美元。

最後，阿什哈巴德除了生活成本驚人，其城市規劃更是世上罕見：整齊劃一的白色大理石建築、街道空無一人、看不見的店舖招牌與天線、清一色的白色汽車……一切都令人彷如走進「白色死城」。

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